Silvia Renate Sommerlath föddes 23 december 1943 i Heidelberg, Tyskland. Hon är dotter till affärsmannen Walteher Sommerlath och Alice född de Toledo. Silvia har tre äldre bröder, Ralf, Walther och Jörg.

När Silvia var tre år flyttade familjen från Tyskland till mamma Alices hemland Brasilien. De bodde i Sáo Paulo tills Silvia var 13 år, sedan flyttade familjen tillbaka till Tyskland.
Silvia tog studenten i Düsseldorf 1963. Efter studenten utbildade hon sig till tolk, hon pratar idag sex språk, svenska, tyska, spanska, engelska, franska och portugisiska. Hon behärskar även det svenska och engelska teckenspråket.

1972 fick Silvia jobb som tolk och chefsvärdinna under OS i München. Det var här hon träffade Sveriges kronprins Carl Gustaf. Hon lade märke till honom när hon upptäckte att han satt och tittade på henne genom en kikare, bara på några meters avstånd.
Silvia förlovade sig med kungen 12 mars 1976, de gifte sig 19 juni samma år i Storkyrkan i Stockholm.

De har fått tre barn tillsammans, kronprinsessan Victoria (1977), prins Carl Philip (1979) och prinsessan Madeleine (1982).

Kungafamiljen bor sedan 1981 på Drottningholm Slott på Lovön utanför Stockholm. De flyttade från Stockholm Slott eftersom Drottningholm kunde erbjuda en bättre miljö för barnen.
Kungaparet har fortfarande sina kontor på Stockholm Slott, dit de åker varje morgon med undantag för när de är på statsbesök eller andra besök runt om i landet.